猫と穀物の真実｜キャットフードの基礎知識から選び方まで | モフモフライフ〜動物たちとの幸せ時間〜

はじめに

「猫に穀物は良くないの？」「グレインフリーの方がいい？」猫の食事について考えるとき、こんな疑問を持ったことはありませんか？実は、猫と穀物の関係は単純な「善悪」では語れないのです。この記事では、キャットフードに穀物が使用される理由から、愛猫に合ったフード選びのポイントまでを詳しく解説します。

猫は本当に穀物を消化できないのか？

生の穀物と加熱処理された穀物の違い

「猫は肉食動物だから穀物を消化できない」という話を耳にしたことがあるかもしれません。これは半分正しく、半分間違いです。

確かに、生の穀物を消化することは、猫だけでなく人間でも困難です。しかし、キャットフードに使用されている穀物は、加熱処理（糊化/アルファ化）されており、この処理によりデンプンが消化しやすい形態に変化しています。

糊化（アルファ化）：米を炊いてご飯にするように、デンプンに水を加えて加熱することで、消化しやすい状態に変化させる処理。

猫の消化能力の真実

研究によれば、猫は加熱処理されたデンプンであれば、食事の40％程度（乾物量）までなら問題なく消化・利用できることがわかっています。一般的なキャットフードのでんぷん量は30～35％程度ですから、適切に処理された穀物を含むフードは、猫の消化能力の範囲内と言えるでしょう。

ただし、猫は唾液の中にデンプンを消化するアミラーゼをもたないため、人とは異なり小腸で消化が始まる点は注意が必要です。

キャットフードに穀物が使用される理由

栄養バランスの調整

キャットフードに穀物が使用される主な理由の一つは、栄養バランスを整えるためです。

· エネルギー源の確保：炭水化物は分解されると糖となり、体内で優先的に使われるエネルギー源になります。
· タンパク質の過剰摂取防止：肉だけの食事ではタンパク質や脂肪が過剰になり、ミネラルのバランスが崩れる可能性があります。
· 食物繊維の供給源：穀物には水溶性と不溶性の食物繊維が含まれており、腸内環境を整え、毛玉対策にも効果があります。

製品品質の維持とコスト面のメリット

穀物はキャットフードの製造においても重要な役割を果たしています：

· ドライフードの形成：ドライフードを製造する過程で、粒の形を保ち、砕けないようにするために穀物のデンプンが不可欠です。
· 安定的な供給と価格の安定：穀物は安定的に仕入れやすい食材であるため、継続しやすい価格帯でキャットフードを提供することができます。

穀物アレルギンの真実

アレルギー発生のメカニズム

「穀物はアレルギーを起こしやすい」というイメージがありますが、これは正確ではありません。

アレルギーはタンパク質を異物と免疫系が認識してしまうことで起こります。あらゆるタンパク質源がアレルゲンになり得るため、穀物だけが特にアレルギーを起こしやすいわけではありません。実際、牛肉や乳製品、魚などの動物性タンパク質の方が、穀物よりもアレルギーの原因として多いという報告もあります。

主な穀物のアレルギーリスク

穀物の種類アレルギーリスク特徴と注意点
小麦高いグルテンを含む。
トウモロコシ高い糖質が高く、高GI食材。
米低いアレルギー療法食にも使用される。
大麦低い小麦と交差反応のリスクあり。
オーツ麦低い小麦と交差反応のリスクあり。

グレインフリーのメリットとデメリット

グレインフリーが注目される理由

· アレルギー対策：穀物アレルギーが確認された猫に対して有効です。
· 高タンパク質：穀物の代わりに肉の含有量を多くする傾向があるため、動物性タンパク質が豊富です。
· 野生に近い食事：猫の祖先が穀物を食べていなかったという考え方に基づきます。

グレインフリーの注意点

· 高タンパクによる内臓への負担：タンパク質過多は、肝臓や腎臓に疾患がある猫には負担になる可能性があります。
· 価格が高め：一般的なキャットフードより価格が高い傾向があります。
· 食物繊維不足：穀物の代わりに豆類を使用することが多いため、水溶性食物繊維が不足し、腸内環境を整える効果が低くなる可能性があります。

愛猫に合ったキャットフードの選び方

キャットフード選択のポイント

愛猫の健康状態を考慮する
· アレルギーがある場合はアレルゲンを避ける。
· 腎臓病の猫はリンの含有量に注意する。
· 高齢猫はタンパク質の過剰摂取に気をつける。
原材料表示を確認する
· 含有量の多い順に記載されているため、最初の数項目をチェックする。
· 具体的な肉の名称が記載されているか確認する。
· 曖昧な表記（「動物性油脂」など）は避ける。
総合栄養食を選ぶ
· そのフードと水だけで必要な栄養が摂取できることを示す表示です。

フードの切り替え方

フードを切り替える際は、急に変更せず、1～2週間かけてゆっくりと行いましょう。